Während ihrer Fischereiaktivitäten haben die chinesischen Vorfahren als erste die Diaoyu-Inseln entdeckt und benannt. Die Namen wie Diaoyu-Insel und Chiwei Yu sind am frühesten im Geschichtswerk „Schifffahrt mit Rückenwind“ (Shun Feng Xiang Song) aus dem Jahr 1403, dem ersten Jahr der Regierungszeit des Ming-Kaisers Yongle, zu finden. Dies zeigt, dass China bereits im 14. und 15. Jahrhundert die Diaoyu-Inseln entdeckt und benannt hatte.
Bereits in der Ming-Dynastie waren die Diaoyu-Inseln Teil der Verteidigungszone Chinas gegen japanische Piraten an der südöstlichen Küste. Im Jahr 1561 verfasste der Geograph Zheng Ruozeng unter der Schirmherrschaft von Hu Zongxian, dem Oberbefehlshaber der südöstlichen Küstenwache der Ming-Dynastie, das Buch „Ein illustriertes Kompendium der Sicherheit im Seeverkehr (Chou Hai Tu Bian)“. Darin wurden die Diaoyu-Inseln in die „Karte von den Küstenbergen und Sandstränden" (Yan Hai Shan Sha Tu) eingeschlossen und in die Seeverteidigung der Ming-Dynastie integriert. Im „Universalen Atlas der einheitlichen Seeverteidigung“ (Qian Kun Yi Tong Hai Fang Quan Tu), im Jahr 1605 von Xu Bida usw. gezeichnet, und in der ,,Karte von Fujians Küstenbergen und Sandstränden“(Wu Bei Zhi • Hai Fang Er • Fu Jian Yan Hai Shan Sha Tu), die von Mao Yuanyi im Jahr 1621 für die Seeverteidigung gezeichnet wurde, galten die Diaoyu-Inseln auch als Bestandteil des chinesischen Territoriums.
Im Schifffahrtführer für Ryukyu, den Xiao Chongye im Jahr 1579 in seinen „Aufzeichnungen der kaiserlichen Gesandten nach Ryukyu“ zeichnete, den „Aufzeichnungen des kaiserlichen Protokolls (Huang Ming Xiang Xu Lu)“ von Mao Ruizheng (1629), der „Großen Universalen Geographischen Karte (Kun Yu Quan Tu)“aus dem Jahr 1767 und dem im Jahr 1863 veröffentlichten „Atlas der Großen Qing-Dynastie (Huang Chao Zhong Wai Yi Tong Yu Tu)“ lagen die Diaoyu-Inseln im chinesischen Territorium.