“虎猫”防空导弹系统
英国肖特兄弟公司研制出一种名为“虎猫”的近程防空导弹系统,于1967年正式装备部队,主要是以前装备40毫米“博福斯”高射炮的英国防空分队。
“虎猫”防空导弹系统最大射程为6公里,最大攻击高度为3000米。装有3枚防空导弹的发射装置和制导设备布置在两辆挂车上,由越野性能良好的“路虎”越野车牵引,可以以每小时近40公里的速度沿硬面道路移动。
在射击阵地,制导设备和发射装置在不脱离轮式行驶装置的情况下被千斤顶升起,用电缆线将二者连接起来。从行军状态转为战斗状态需要15分钟。68公斤重的导弹需要手动装入发射装置。
“虎猫”防空导弹系统配备了通信和观察设备、用于计算制导指令的全套模拟式计算设备和向导弹传输无线电指令的装置。制导操纵人员在目视发现目标后进行跟踪并引导发射导弹,发射以后通过双目光学仪器利用操纵杆控制其飞行。
从理想的角度,由对空搜索雷达通过超短波无线电波道或者按照距离导弹阵地一定距离的观察员的指令进行目标指示。这使制导操纵员能够预先做好发射准备并向正确的方向展开发射装置。
但是即使在训练中也无法总能做到这一点,因此操纵员不得不自行搜索和识别目标,从而会导致导弹的发射延迟。在进行了一系列的以无线电遥控靶机为目标的试验场射击之后,英国空军司令部开始怀疑这种防空导弹系统的能力。它不能摧毁高速机动的目标,也不能够在夜晚和能见度不好的情况下使用。
“虎猫”近程防空导弹系统装备英国空军和陆军的防空分队以后,英国军方对其能力感到失望。在试验场进行的对无线电遥控靶子的多次射击都表明,这种防空导弹系统保卫部队和目标免受现代化喷气式飞机的导弹与炸弹攻击的能力非常有限。
“虎猫”防空导弹系统在英军中服役的时间并不长,到70年代中期就被更完善的防空导弹系统所取代了。
虽然英国研制的“虎猫”防空导弹系统能力有限,到70年代初时已经老化与过时,但世界上仍然有少数国家先后购买了这种防空导弹系统(其中包括购买英国已经退役的“虎猫”防空导弹系统)。这些国家有伊朗、阿根廷、卡塔尔、印度、赞比亚和南非。令人感到有些可笑的是,在1982年4月到6月发生的英国和阿根廷之间的马尔维纳斯群岛战争(简称马岛战争)中,阿根廷军队利用从英国购买的“虎猫”防空导弹系统
成功地击伤一架英国军队先进的“海鹞”垂直起降战斗机。不过,英国海军陆战队重新登上马岛以后,夺取了几套保存完好的这种防空导弹系统。
除了阿根廷军队以外,伊朗军队也曾经在与伊拉克的两伊战争中实战使用过“虎猫”防空导弹系统,但是没有关于伊朗军队使用这种防空导弹系统的确实可靠的战绩资料。曾经在纳米比亚和安哥拉南部地区作战的南非将“虎猫”防空导弹系统用于保障空军基地的对空防御,不过没有真正向空中目标发射过导弹。大部分的“虎猫”防空导弹系统在90年代初期退役,但是在伊朗,这种防空导弹系统至少在形式上服役至2005年。