故宫博物院全景  中国网图片库 张旭摄影

北京故宫，旧称紫禁城。位于北京中轴线的中心，是明清两个朝代的皇宫，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构的宫殿型建筑。北京故宫于明成祖朱棣于西元1406年开始建设，明代永乐十八年（1420年）建成，建成后的故宫基本上并没有在元朝大都皇宫的基础上建构，而向东移150米，重新起造皇宫，包括所有宫殿宫墙均重新建造，规模超过元大都皇宫，设计师为工匠出身的御用匠师蒯祥，光绪十四年（1886年）太和门护军值班室发生火灾，由于救火设施不完善，大火烧了两天，贞度门、太和门、昭德殿被焚。此次损坏直到光绪二十年才修复完毕。

北京故宫全部建筑由“前朝”与“内廷”两部分组成，四周有城墙围绕。四面由筒子河环抱。城四角有角楼。四面各有一门，正南是午门，为故宫的正门。东门为东华门，西门为西华门，北门为神武门，故宫被誉为世界五大宫之首（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫和俄罗斯克里姆林宫）。

北京故宫是明、清两代的皇宫，两代24位皇帝在此处理政务和生活起居的地方。它是汉族宫殿建筑之精华，无与伦比的古代建筑杰作。故宫同时还入选了世界文化遗产，全国重点文物保护单位，国家AAAAA级旅游景区。