马克思列宁主义普遍原理必须和中国革命的具体实践想结合，这是中国共产党一贯的思想原则。1942年延安整风运动，对人们深刻理解毛泽东思想，统一全党的思想，起了关键性作用。毛泽东思想这个科学概念，正是在这种历史条件下提出来的。它是整风运动的重大成果。
1943年7月5日，王稼祥为纪念中国共产党成立22周年而作的《中国共产党与中国民族解放的道路》，是一篇有代表性的重要论文。在党的历史上第一次明确提出毛泽东思想这个概念，并阐明了毛泽东思想的含义。他指出：“中国民族解放整个过程中——过去现在与未来——的正确道路就是毛泽东同志的思想，就是毛泽东同志在其著作中与实践中所指出的道路。毛泽东思想就是中国的马克思主义，中国的布尔什维克主义，中国的共产主义。”
王稼祥把中国共产党的成长壮大同毛泽东思想的形成发展，作为同一个历史过程。指出中国共产党是在1925年至1927年的大革命、苏维埃运动和最近六年来的抗日战争中壮大起来的。毛泽东也是在三大革命斗争中生长成熟起来的。“以毛泽东思想为代表的中国共产主义，是以马克思列宁主义的理论为基础，研究了中国的现实，积蓄了中共二十二年的实际经验，经过了党内党外曲折斗争而形成起来的。”他还特别指出毛泽东思想“是马克思列宁主义与中国革命运动实际相结合的结果”，“这个理论也正在继续发展中”，“这是引导中国民族解放与中国共产主义胜利前进的保证”。
毛泽东思想这一概念经王稼祥第一次提出后，逐步为党内许多同志所接受。在党的一些文件和许多负责同志的讲话里，使用和论述了毛泽东思想的情况，逐渐多起来了。中共第七次全国代表大会，把毛泽东思想确定为党的指导思想。七大通过的《中国共产党党章》明确规定：“中国共产党，以马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想——毛泽东思想，作为自己一切工作的指针，反对任何教条主义的或经验主义的偏向。”1945年5月14日，刘少奇代表中共中央在七大所作的关于修改党章的报告中，集中全党的智慧，吸收了王稼祥和其他同志的提法，系统概括了毛泽东思想。
综上所述，王稼祥第一个提出了毛泽东思想。