饮食是一地物产、气候、生活方式、甚至经济形态的直接反映。走进锡盟大草原，不仅眼前的景色迥异，就连餐桌上的饮食也变得独具特色，丰富多彩的蒙餐文化，让人们感受一个“舌尖上的草原”。
从太仆寺旗进入锡盟草原，作为蒙汉文化交融区，半农半牧的太仆寺旗，其饮食文化也以蒙餐文化以及坝上农家特色饮食文化为主。而走进蒙元文化的发祥地正蓝旗，餐桌上则是地道的蒙餐红食（肉食）和白食（奶食）文化风格。一路往北，多伦水系丰富，于是餐桌上除了羊肉，更多了鱼类的身影。
尽管不同区域的蒙餐各有特点，但在锡盟采访期间，无论走到哪里，一盘手把肉一定是蒙餐的标配。为何手把肉能成为蒙餐的代表，当你亲自尝一块就会很快得到答案。一盘手把肉端上桌，看上去十分简单的烹饪方法，切一小块入口，却格外鲜美。“手把肉的好坏，全在于环境和羊种，羊的品种、公母、年龄等因素。好的羊肉，带着天然的香气，最简单的方法才能让羊肉本身的特点尽显无疑。蒙古人喜欢煮到七八分熟，还喜欢带着健康脂肪的肉，那样的肉用蒙古小刀片下来，是一层白一层红，劲道十足，口感丰富，唇齿留香的。”随着这样的介绍，这块入口的羊肉已经变成了味蕾间的难忘记忆。
“在历史的长河中，勤劳智慧的蒙古族先民曾从事狩猎，主要以猎获物为食品。从事牧业后，既吃猎物，也吃家畜的肉和奶。蒙古族传统饮食区分为红食、白食两种：以奶为原料制成的食品，蒙古语称‘查干伊得’，意为圣洁、纯净的食品，即‘白食’；以肉为原料制成的食品，蒙古语称‘乌兰伊德’，意为‘红食’。”锡林郭勒职业学院副院长、锡林郭勒蒙餐饮食与文化协会会长那木吉拉其仁介绍说，锡盟由四个部落组成，不同部落之间，由于环境不同，同属于蒙餐，其餐饮文化也有差异。
作为地道的锡盟人，那木吉拉其仁从小是伴随蒙餐长大的。“那时候，肉食和奶食制作方法都比较简单，但也充分体现了蒙餐的特点。一是原料天然，二是烹饪方法讲究食物的鲜嫩和本味，除了食盐、少量的葱以外不用调味品和添加剂。虽然也讲究所食之物的色、香、味，但主要是讲究牛羊肉的鲜嫩和本味，以及肥瘦、年龄、煮、烤的时间、火候等。”那木吉拉其仁说，现在的蒙餐朝着精细化发展，通过创新，种类也越来越多。
作为蒙元文化的重要组成部分，蒙餐文化的标准化与发展迫在眉睫。锡林郭勒蒙餐饮食与文化协会于2014年在锡林郭勒职业学院成立。那木吉拉其仁告诉笔者，协会多次组织蒙餐文化研讨会，并开展蒙餐从业人员培训，同时成立的还有太旗分会、东苏旗分会，以及蒙餐创新基地，希望能促进蒙餐文化发展，让蒙餐文化走向世界。（图/米广弘）
