李钟和，韩国高丽大学亚洲研究学院经济学教授,曾任亚洲开发银行区域经济一体化办公室主管兼首席经济学家,韩国前总统李明博国际经济事务高级顾问
尽管近期经济仍有不确定性，亚洲的中产阶级却在快速成长。未来几十年，该新兴细分人口群体将成为地区经济政治发展的基石，对世界其他国家也将产生显著的影响。
据经合组织估计截止2030年全球中产阶级（定义为按2005年购买力平价计算，每人日均开支达10-100美元的家庭）将膨胀至49亿人，而2009年还仅有18亿的规模。其中的三分之二将居住在亚洲，2009年上述比率仅为28%，其中最大部分居住在中国。事实上，如果中国推行保持经济快速增长所需的结构改革和技术升级，相比于2009年的仅1.57亿，到2030年那里的中产阶级人口将达到10亿之多。
亚洲中产阶级的快速崛起将为国内国际企业创造新的市场机会，进而催生影响深远的经济变革。该地区对耐用消费品的需求已有所增加，中国已成为全世界最大的汽车和手机市场。但随着发展中国家中产阶级购买力赶上发达国家，奢侈品和技术产品的消费仍有很大余地。
上述融合将助力持续性更强的经济增长，亚洲经济围绕国内需求、尤其是居民消费实现再平衡，从而不那么容易受到外部冲击。鉴于全球经济危机爆发后出口需求下降，上述转变真可谓恰逢其时。而且也不仅亚洲会从中受益；随着地区进口增长，全球贸易失衡状况将有所缓和，从而提高全球经济增长的可持续性。
事实上，亚洲不断壮大的中产阶级将把这座全球著名的制造业中心转变为消费重地。随着需求不断攀升，不仅亚洲会创造出更多更好的就业机会，全球范围内的供应链及整个生产网络也将会从中受益。
繁荣之后教育和医疗升级随之而来，有望通过提高生产力推升长期经济发展水平。中国的现有状况将发生显著改变，尽管数十年来已经在降低新生儿死亡率和提高受教育程度方面取得了长足的进步，但那里的贫困家庭儿童，特别是在农村地区，仍缺少营养和学校教育。
有了高质量的教育，亚洲正在崛起的中产阶级会要求更高质量的公共服务。对国内政治制度和体制结构信心增强再加上更宽广的晋身空间将有助于加强法治。妇女会得到更多的学习和工作机会，从而缩小性别差距。
最重要的是，中产阶级崛起很可能伴随对政治自由和公民权利需求的不断增长，进而推动民主化进程。事实上，对十九到二十一世纪大量国家样本的考察显示受过良好教育的富裕民众——特别是女性——尤其是在那些欠发达国家，能够催生出对政治的更多参与和对民主的更强支持。
在西方，随着市场发展在削弱地主权力的同时增强劳工和中产阶级权力，资本主义和民主携手取得了长足进步。通过积极参政、在理性自利的基础上进行投票以及培养抵制独裁所需的节制感，中产阶级极大地推动了民主进程。同时，与中产阶级崛起相关的民间组织成长防止国家机构垄断政治资源。
在亚洲，韩国也经历过类似的发展，经济的快速增长催生了庞大的中产阶级，进而在20世纪80年代推动了民主化的崛起。中国或许过不多久就会重复这段历史。
鉴于庞大中产阶级的可观价值，亚洲各国应通过改善医疗保健、升级基础设施、投资大学和技术培训以及缩小收入和教育差距来对其进行培育。此外，应建立或加强社会安全网，以此来促进消费增长（目前仍受制于预防性存款），协助保护中产阶级抵御负面冲击。
最后，以强化法治、促进贸易和实现健全宏观经济管理为目标的公共政策对保持经济发展至关重要，并以此确保低收入家庭能持续拥有晋身余地。这是保持中产阶级不断扩张及经济增长良性循环的关键因素。
评 论