8月14日，女教师宇航员芭芭拉·摩根(中)在向学生展示空间站的工作情况。(图片来源：中国新闻网)　

飞行任务可能再度延长

一个由宇航员和专家组成的特别小组则在同一天分析，一旦必须对“奋进”号腹部划痕进行修复，哪一种是最佳修复方案。很有可能，两名宇航员会在“奋进”号100英尺机械臂和可延长吊杆的帮助下，来到航天飞机腹部下面，用黑色涂料和粘性材料对受损处进行修复。这处划痕长3.5英寸，宽2英寸，穿透了两块隔热瓦，将薄薄一层织物暴露在外，这层织物可是航天飞机铝制外壳抵御炽热高温的最后一道屏障。

如果分析后认定需要对腹部划痕进行修复，则这项工作会安排在“奋进”号宇航员的第四次太空行走进行，这次出舱活动初定于17日。倘若需要更多的准备时间，美宇航局可能会考虑延长航天飞机在轨时间，并将第四次太空行走推迟至18日进行。即便修复工作本身相对简单，但宇航员仍需要穿上300磅重的宇航服，携带150磅的工具，工作起来极不方便，要是出现任何疏忽，工具碰到航天飞机机身，则会造成更大损坏，得不偿失。

找到造成损伤的罪魁祸首

摩根的丈夫克雷说：“我对这个问题其实也很感兴趣，我相信美宇航局所做的事情是对的。我确实不希望他们派人去修复损伤，除非这项工作会让航天飞机变得更安全。”美宇航局目前尚不确定到底是什么材料从“奋进”号航天飞机外挂燃料箱上脱落，有说是绝缘泡沫材料，有说是冰块，还有说是材料混合物。

据录像观察，相当于一个棒球大小的碎片是在“奋进”号升空期间，从外挂燃料箱托架上脱落的，随后碰到燃料箱下方的架子，撞到航天飞机腹部。据介绍，在以往航天飞机发射中，这些托架经常会往下掉泡沫材料，迄今为止，如果说对航天飞机造成了损伤，那么这种损伤也极其微小。美宇航局正在重新设计外挂燃料箱托架，不过这项工作要到明年才能完成。(杨孝文)