资料图片：这是美国宇航局发布的“卡西尼”号探测器的照片。新华社/法新

已经绕土星飞行了三年多的“卡西尼”号探测器将在明年3月飞越土星卫星家族中最奇特的一颗——土卫二“恩克拉多斯”，并对其南极不断喷射的间歇泉进行近距离考察。但科学家担心的是，这次旅程对“卡西尼”来说将是“危机四伏”，因为在强大压力下射出的冰屑和微粒可能对“卡西尼”造成致命伤害。

“卡西尼”号届时将在距离土卫二100公里的高度飞行，而从卫星南极被称为“虎纹”的一系列裂缝和喷口中喷射出的冰屑、水蒸气和尘粒可以达到100至500公里的高度，它们形成了其南极表面的环形羽毛状轨迹，“卡西尼”号势必要在冰尘密布的“枪林弹雨”中穿行。

美国科罗拉多大学的研究者埃斯波西托表示：“这些‘冰羽毛’是在两年前才发现的，我们刚开始着手了解它们形成的原理。一粒不到两毫米的冰或微尘如果击中了‘卡西尼’号的敏感部位，就可能给它造成严重伤害。”（《新闻晨报》）