主演过《空镜子》等电视剧的牛莉却出生于运动员世家。十二岁起，她就走进了花样游泳队并取得了全国第一届女子花游团体冠军的好成绩。一年之后，为了考个好中学，牛莉退出了花泳队。因为母亲曾是女子步枪运动员，入选过国家队，在北京队当过射击教练。为了延续自己的射击事业，十五岁的牛莉被母亲转入了八一射击队，与王义夫及李对红做过队友，并以1990年全军射击冠军的成绩而在体坛小有名气。

1993年，北京军区的射击队被解散。后来一个很偶然的机会，牛莉考上了解放军艺术学院，就这样踏入了演艺圈。1993年至今，牛莉已经拍摄了二三十部影视作品，大大小小的奖也获得了不少。

但是演戏以来，惟一让牛莉遗憾的是，很少在戏中碰上打枪的场面。她总是期盼着什么时候能够拍一部反映射击运动员的的戏，我们也希望她这个不大的梦想迟早能够实现。