在远离南夏威夷海岸900多英里的中太平洋,有这样一个珊瑚礁群岛--莱恩群岛,它几乎都是由最原始的珊瑚礁组成的。2005年,一组科学家对莱恩群岛的四个主要岛屿:金曼礁、帕迈拉环礁、塔布阿埃兰岛和圣诞岛进行了一项深入的调查研究,希望能够从这里了解到珊瑚及珊瑚礁健康生长的知识,以改变及保护其它饱受污染、过度捕捞、游客侵扰以及其他侵害的珊瑚群。(钟龙)
珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物,与大家熟知的水螅同属刺胞动物门。它们在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳,然后分泌出石灰石,变为自己生存的外壳。它们一群一群地聚居在一起,一代代地新陈代谢,生长繁衍,同时不断分泌出石灰石,并粘合在一起。经过以后的压实、石化,形成岛屿和礁石,也就是所谓的珊瑚礁。