“黑燕”的发展历程
据国外媒体报道，现在，美国国防部高级研究计划局(DARPA)正在尝试研制一种像飞机一样起降的极超音速飞行器，这就是“黑燕(Blackswift)”计划。
1986年，美国里根总统宣布了开发新型航天器“东方快车”(new Orient Express)计划，该飞行器从杜勒斯机场起飞，加速到声速的25倍，进入低地轨道，从华盛顿飞到日本东京仅需两个小时！但这项正式名称为“国家宇航飞机”(National Aerospace Plane)的计划最终惨淡收场。
然而，不同于“东方快车”的是，“黑燕”的速度只达到6马赫，而不是25马赫。美国国防部高级研究计划局很快便表示，它不是“国家宇航飞机”。
事实上，“黑燕”脱胎于美国国防部高级研究计划局的“猎鹰”计划，而“猎鹰”计划的目标是，研制极超音速试验飞行器(HTV)系列。美国国防部的一位官员表示：“‘黑燕’起源于他们和美国空军合作的一项叫做“猎鹰”的计划。它就是HTV-3X。他们现在叫它‘黑燕’。”
根据外界掌握的关于“黑燕”的有限资料，洛克希德·马丁公司有名的Skunk Works团队是这种飞行器的主要承包人，实际上，美国国防部高级研究计划局平时不用“黑燕”这种称呼，它用的是“HTV-3X”这个名字。但HTV-3X脱离了早先的“猎鹰”计划。在最近美国国防部高级研究计划局举行的科技会展上，像比尔·斯威特曼这样仔细的观察家注意到了一些重要的元素：“关键特征包括这样一些事实：HTV-3X是一种无人驾驶、有战斗机大小的飞行器。”
今年7月，有记者向美国国防部高级研究计划局询问有关“猎鹰”计划的信息，该计划局的发言人承认有这样的研究方向。“最初该计划准备研制将用火箭助推的HTV-3，但该计划现在正在研制一种HTV-3X概念设计，HTV-3X将由一种组合循环发动机取代火箭助推器提供动力，这意味着它将像一架飞机一样起降，并达到将近6马赫的速度。”
虽然直到现在，有关黑燕的资料仍然不多，但也有人注意到，美国空军5月发表的新闻稿援引美国国防部高级研究计划局史蒂文·沃克尔有关这项新计划的话说：“猎鹰/黑燕”试验飞行器将由一套组合涡轮发动机和冲压式喷气发动机提供动力。涡轮发动机能让飞行器加速到大约3马赫，然后由冲压式喷气发动机将速度提升到6马赫。
最近，《航空周刊》(Aviation Week)报道了这种新试验的部分原理，指出操作的关键将是一个内旋插口，这个插口组成了轴对称超音速冲压喷射装置流程设计的基础，该设计刚在澳大利亚最近的试验中进行了评估。沃克尔还指出，洛克希德·马丁公司(与Pratt-Whitney公司合作)是黑燕的主要承包商。他说：“我还将与这两家公司就我们获得这项高科技计划并开始和阿诺德工程发展中心(AEDC)进一步合作的重要性进行交流。”（杨孝文/中国网）