2008年3月15日，来华参加“中日青少年友好交流年”活动的日本学生在长城上拍照留念。摄影 陈建/人民画报
今年是《中日和平友好条约》缔结30周年，并被确定为“中日青少年友好交流年”。就在此次千余名日本青少年来华之前，数百名中国高中生已经先期组团访问日本，与日本青少年进行了广泛的友好交流。许多中国学生在回国前由衷地感慨：“日本同想像中的不一样，我们发现了新的日本。”
此次访华的日本青少年，大部分是第一次来中国，他们分别对北京、上海、重庆、广东、四川、浙江、辽宁等地进行了访问，中国同样给这些日本青少年留下了深刻印象。
“中国并不像一些媒体宣传的那样可怕。事实上，看到的中国和想像的完全不一样，”日本爱知县立大学二年级学生池聪美说，“中国人很友善，也乐于助人，并非日本国内某些媒体宣传的那样对日本人不友好。”
京都女子大学的伊藤绘理子则在访问华东师范大学时发现中国女生原来也是那么活泼爱美。“来华东师大之前，我想中国的大学生可能都是一脸书卷气，不大活泼，没想到完全不是这样。我们都很注重服装仪表，有很多共同感兴趣的话题，很好沟通。”
“我们两个国家既有很多相似之处，也有太多的不同，彼此间建立坦诚交流的渠道非常重要，尤其是在青少年之间。”东京大学学生青山泰司说。
青少年之间的交往是中日之间促进了解与沟通的重要民间渠道。1983年11月，时任中共中央总书记的胡耀邦访问日本，本着“着眼于人民、着眼于未来”的精神，邀请3000名日本青年于1984年金秋时节访问中国。第二年国庆前后，3000名日本各届青年访华获空前成功，中日关系再次进入良性发展期。
对于那次访问，日本前首相中曾根康弘回忆说：“当时我以为听错了，以为是300人，结果是3000人，真是大吃一惊，这真不愧为中国宏大的气魄。”这3000名日本青年来自日本的47个都、道、府、县，涵盖了日本社会各界。后来，他们有的当上了国会议员，有的当上了地方的行政长官或公司的领导者。这些人如今已是日本朝野对华友好的重要力量，为促进日中友好发挥了积极作用。很多日本人认为，3000名日本青年访华，几乎改变了整整一代人对中国的印象。