北川县是古代治水英雄夏禹王的降生之地，自古称为“神禹故里”。

北川、古属西羌，称西夷。《孟子》说：“禹、西夷之人也”。《史记》云：“禹生西羌。”竹书纪年说“修已背剖而生禹于石纽。”汉武帝元鼎元年（公元前116年）川西北置郡设县，北川属汶山郡广柔县。杨雄《蜀王本纪》、陈寿《三国志》、郦道元《水经注》等史籍都记载禹生广柔县，具体地点为石纽刳儿坪。北周天和元年（公元556年）始置北川县。

大禹是我国炎黄之后的双一人文初祖，是我国传统文化与民族精神的化身和集中体现．他随山浚川、决河导江、历尽千辛，制服了泛滥于神州大地的滔天洪水，使先民得以安居生息；他定九州、置百官、立项法、制刑典、建都邑，创建夏朝，使华夏民族完成了由洪荒时代跨入文明社会的伟大飞跃；他身为先民、无私无畏、造福子孙；科学治水、神州永宁；艰苦奋斗、勤政爱民；民族团结、和睦共存的精神千古流芳。他为了治水三过家门而不入的大公无私品德家喻户晓。他疏九河，活中原的丰功伟绩世代相传，千百年来，北川人民一直视大禹为始祖，为宗神。