大毒蜥身形巨大,行动缓慢,分布于美国西南部,被它咬中的疼痛更是惊人。曾参与过美国地质勘测的生态学家塞西尔·施瓦比一次在200多人面前表演时曾被一只大毒蜥咬伤,他称那份疼痛是自己所经历的之最。“我的手指象着了火一样,火苗还逐渐延伸到整个身体。不到5分钟我就面色苍白,进入休克状态,不出现肾痛、血尿等现象,全身的每处括约肌都试图放松。当时那只大毒蜥在我手指上停留了约2分钟,咬了我5次,每咬一下都痛彻心肺。”
疼痛如此剧烈的原因来自两方面:首先,大毒蜥的牙齿非常锋利,每只都有四分之一英寸长,当它咬人时会猛力咬住不放松,曾有案例称被咬者急奔到医院求医时,大毒蜥还咬住不松口。第二点,大毒蜥的毒液成分非常特殊,可阻断胶原蛋白和静脉隔膜,最终的后果会“引发炎症和极度疼痛”。痛到极处时,毒液中的化合物会使人出汗、腹泻、呕吐甚至血压降低。
大毒蜥的毒性如此之强是出于本能保护,因为自身行动迟缓极易成为目标猎物,所以它只能依赖于剧毒的毒液保护自己,免受天敌的伤害。虽然它的毒液伤到了少数人,不过同时也对更多人提供了帮助:以其毒液为原料研制成功了新型药物,名叫Byetta,专用于治疗2型糖尿病。科学家认为,该药只是毒液应用的冰山一角,上面所列出的各种毒液其组成部分各不相同,都具有治病的潜在作用,今后会变毒为宝,为人类健康出力。