国庆阅兵，生动地回溯过去，激情地预演未来，是人民军队向国家、民族最庄严的汇报，是国家、民族向世界最隆重的展示——
毛泽东：我们历来主张慎重初战，这次阅兵也是初战，开国第一次嘛，告诉同志们，一定要搞好
1948年8月15日，北平暑气蒸腾。毛泽东和朱德、刘少奇、周恩来、任弼时走进中南海怀仁堂，身着戎装、提前赶到这里的聂荣臻、杨成武等人起身迎候。这是敲定开国大典阅兵的一次重要会议。
1949年6月末，中共中央派刘少奇秘访苏联。斯大林听了中国革命形势的通报后认为：中国共产党已经具备了掌握政权的条件，应该抓住时机尽快建立新中国，防止帝国主义利用所谓“无政府状态”进行干涉。斯大林的意见引起毛泽东的极大重视，中共中央把开国的日期从原定的1950年元旦提前到1949年10月1日，现在只剩下一个半月了。
聂荣臻向“五大书记”汇报了关于阅兵仪式的基本设想，杨成武汇报了阅兵典礼方案。开国大典阅兵司令员由人民解放军总司令朱德担任，阅兵总指挥由聂荣臻担任。20兵团司令员杨成武、华北军区司令部参谋长唐延杰等人担任副总指挥。这次他们先后汇报了受阅部队的选调、编组、阅兵程序、阅兵式礼乐和受阅前的准备等内容。
毛泽东脸上不时露出淡淡的笑意：他对基本设想和方案颔首认同，但也几次蹙额：他在考虑安全问题。
刚刚解放的北平社会治安情况相当复杂。国民党留下了2万多特务分子和反动党团骨干分子，加之宪兵第19团也分散潜伏下来，各种破坏活动层出不穷。更严重的威胁来自空中。当时西南、华南还有不少地方为国民党军队占领，制空权则完全掌控在国民党空军手中。逃亡广州的国民党政府不甘心失败，多次派飞机轰炸北平、上海等地。5月4日，国民党空军的6架重型轰炸机轰炸了北平郊区的南苑机场……开国大典时，党和国家领导人、外宾、贵宾都集中在天安门城楼，数十万军民集中在广场，这是敌人破坏、攻击的最好时机，防范工作必须万无一失。
汇报快结束时，毛泽东站起身来，一脸肃穆：“阅兵也像打仗，我们历来主张慎重初战，这次阅兵也是初战，开国第一次嘛，告诉同志们，一定要搞好。”这是毛泽东对搞好开国大典阅兵的鼓励，也是对搞好开国大典阅兵的要求。
这次汇报后，聂荣臻很快与杨成武等人研究落实毛泽东的指示。聂荣臻当时担任解放军副总参谋长兼华北军区司令员、平津卫戍区司令员，9月8日叶剑英奉命赴两广工作后，继任北平市市长兼北平市军事管制委员会主任，按他后来的说法，这是他“一生中最忙的时期”。
开国大典受阅的部队有步兵、骑兵、炮兵、坦克兵，还有海军，难度很大。骑兵、炮兵、坦克兵不用说，就说看似容易的步兵也困难重重。人民解放军从1927年诞生到22年后开国大典时的构成尚无根本性变化，仍以步兵为主要成分。队列训练首先碰到的问题是无“依据”。当时人民解放军还没有一本规范队列动作的条文，临时编写已来不及，只好找了一本苏联军队的队列条令和一本国民党军队《中华民国二十四年操典》的小册子作参考。方队的横排面、竖排面究竟多少合适大家都心中无数，一会儿觉得宽了，一会儿又觉得窄了，改过来改过去。怎样背枪、怎样甩袖、怎样迈步，也都改了几十次。枪支也不统一，解放军的枪支有蒋介石造的，有从日军手中夺来的，有美国人“送”来的，五花八门。聂荣臻下命令，从各部队调来三八大盖，这才解决了问题。
