邓小平：要确定一个阅兵式，一方面是检验我们的军队，一方面通过阅兵显示出我们的军威，为国家的经济建设，为我国的改革开放鼓劲、助威
1960年9月，中共中央、国务院决定，将中国成立后每年国庆大庆、阅兵改为“五年一小庆，十年一大庆，逢大庆举行阅兵”。这一决定是从中国的实际出发，也参照了国外的一些做法。那些年政策失误加自然灾害，使中国的国民经济陷入困境，百姓缺吃少穿，再搞大规模的庆典活动实在不妥。从1960年起中国连续24年没有举行国庆阅兵，1971年以后连国庆节的群众游行也停止了。
而今，面对世界大势，面对军队的问题，邓小平主持中央军委工作后，以极大的勇气和魄力解决部队存在的问题：精简军队，提高战斗力；整顿各级领导班子，纯洁干部队伍；改革军队编制、体制，组建合成集团军；确定军队教育训练的战略地位；加强军事科研工作，改善武器装备。在邓小平主持下，军队由立足于“早打、大打、打核战争”转变到和平时期现代化建设的轨道上来，制定积极防御的战略方针，实现伟大的战略性转变，走中国特色的精兵之路。
1981年3月10日，北京街头柳枝泛绿、春意盎然。邓小平在位于地安门东大街的寓所里接见总参谋长杨得志和副总参谋长张震，听取华北军事演习方案的汇报。快结束时，邓小平说：部队阅兵式、分列式好久没搞了。不能说阅兵式、分列式是形式主义。它对部队作风培养有教育意义。阅兵对军队在人民的观瞻中有好处。通过阅兵式、分列式把军队摆一摆给人民看。这样可以密切军民关系，对加强军队训练也有好处。邓小平接着说：我们好久没打仗了，通过演习、阅兵，要把军队的气鼓一下，要把军队训练得像个军队的样子。邓小平这里讲的是阅兵，但其意义远远超出了一项具体的工作。
总参谋部3月18日通令全军，传达了邓小平的指示。全军上下闻风而动，结合各项任务举行阅兵式、分列式，检阅部队，提高士气。
