1983年，中央决定国庆35周年举行盛大阅兵。12月12日，首都阅兵领导小组召开第一次会议，提出了要展示“新一点，精一点，好一点”的武器装备，以体现现代化正规化的合成军队建设。受阅部队计10370人，受阅装备7类28种。国庆节前夕，阅兵总指挥、北京军区司令员秦基伟接受记者采访时透露，国庆受阅的28种武器装备全部是我国自行研制生产的，其中19种装备是第一次亮相的新式装备，具有现代化水平，有的还具有世界先进水平。
1984年10月1日上午，五彩缤纷的霞光洒满天安门广场，洒进数十万军民的心中。1200人的军乐团奏响《中华人民共和国国歌》，礼炮鸣放28响。接着大会主持人宣布：“阅兵式开始！”这是跨越25个年头后的第一次大阅兵。中央军委主席邓小平乘坐电梯走下天安门城楼，乘上黑色的“红旗”敞篷轿车，缓缓驶出天安门，越过金水桥头。头戴大檐帽、身着新式军装的秦基伟乘坐检阅车迎上去，向三军统帅敬礼、报告。
军乐团奏响了雄壮的阅兵曲，邓小平站立在“红旗”敞篷车上，汽车缓缓驶上东长安街，邓小平频频举手，向一列列身着新式军装的指战员致意，扩音器不断传出他亲切的问候：“同志们好！”“同志们辛苦了！”三军将士山呼海啸般地回应：“首长好！”“为人民服务！”10点20分，邓小平检阅完毕，乘敞篷车回到天安门。
在《中国人民解放军进行曲》的雄壮乐声中，波澜壮阔、气势如虹的分列式开始了。徒步方队整齐的步伐延续着长征的脚步，勇往直前的雄姿显现着百万雄师过大江的身影；战车分队轰隆的马达声奏出了我军向现代化进军的气势；翱翔蓝天的战鹰和首次参加国庆阅兵、昂首苍穹的战略导弹，充分展示着我军现代化的风采。
国庆35周年阅兵8个月后，邓小平在人民大会堂东大厅宣布：中国人民解放军裁减员额100万。经过战略调整，全军减少了大军区和军官的数量，增加了适应现代化战争的兵种部队，新组建的集团军内特种兵首次超过了步兵。1988年，人民解放军恢复了军衔制，现代化、正规化建设迈出了更坚实的步伐。
