玉佛禅寺位于上海安远路，创始至今已有120年的历史，不仅是沪上名刹，也是闻名于海内外的佛教寺院。

玉佛禅寺前后有十一任住持。首任住持慧根法师于清光绪八年（1882）从缅甸请回大小玉佛5尊，留下两尊供沪上信众瞻礼。先在上海张华浜建茅蓬，后于沪郊江湾车站附近建寺，供奉玉佛。慧根法师圆寂后，有本照、宏法法师先后继任住持。宏法法师圆寂后，有可成法师继任住持。他于1918年起，在槟榔路（今安远路）建新寺，10年方成，即今天的玉佛禅寺南院所在地。因可成法师传承禅宗临济法脉，故定名为“玉佛禅寺”。可成法师兴建新寺，费尽心力，被人称为玉佛禅寺的中兴者。

可成法师圆寂，由远尘法师、震华法师、止方法师、苇一法师、苇舫法师先后担任住持。其中震华法师法师在寺内创办上海佛学院，培养了一批僧才。又在寺内设立图书馆和弘一大师纪念会，并发行《妙法轮》刊物，大力弘扬佛教文化。1945年，为纪念昆明“一二·一惨案“殉难烈士，在玉佛禅寺举行盛大公祭活动，主祭团由宋庆龄等7人组成，公祭后举行游行，影响甚大。

上海解放后，上海市人民政府拨款修缮了玉佛禅寺。1952年，上海佛教界在寺内启建“祝愿世界和平法会”，恭请虚云法师主法。法会圆满后，虚云法师又留寺主持禅七。1955年，第十世班禅来寺访问。1957年，接待七国僧侣代表团来访。1963年1月8日，周恩来总理陪同锡兰（今斯里兰卡）总理班达拉奈克夫人来玉佛寺，为她丈夫、已故总理总理班达拉奈克诞辰64周年纪念，延僧64人诵经超荐。

十年动乱，玉佛禅寺受到巨大冲击，所幸两尊玉佛和许多珍贵文物都完好无损，是上海唯一完整保存下来的佛教寺院。1978年，玉佛禅寺恢复开放。

1979年，真禅法师被推荐为玉佛禅寺第十任住持。在他的努力下，寺宇焕然一新。1981年起，开始举行各种法务活动，并着手筹印和流通一些经书、法物。1982年和1992年分别举行建寺100周年和110周年纪念法会。1985年举行传戒活动，由真禅法师开坛传戒，得戒弟子600余人。1995年，真禅法师圆寂。

2000年，由诸山长老公推觉醒法师为玉佛禅寺第十一任住持。同年，购进原利群医院旧址，计划改建成玉佛禅寺新的弘法区域。

现在的玉佛寺，分为前院和后院两大部分。

前院，即玉佛禅寺原来的寺址。中轴线上依次为大照壁、天王殿、大雄宝殿、般若丈室（楼上为玉佛楼和藏经楼）。东山门以东，依次为上海市佛教协会、观音殿、上海佛学院、禅堂、五观堂和素斋部。西山门以西，依次为客堂、寺务处、库房、铜佛殿、卧佛殿、法物流通处、上客堂和乐志堂。

后院，即2000年购进的原利群医院旧址，这里建造有一座多功能的觉群大楼，由多功能讲堂、客房、办公区、教学区、宿舍区等组成。

玉佛禅寺以供奉玉佛而得名。玉佛楼供奉的玉佛坐像是镇寺之宝。卧佛殿供奉着一大一小两尊卧佛。小的一尊是当年慧根法师从缅甸请得的，另一尊大的是1990年真禅法师由新加坡请回。

寺内有文物室，藏有北魏、唐、宋、元、明、清历代珍贵文物。

在般若丈室前面和东西回廊墙壁、大雄宝殿两侧外围墙壁上，分别镶嵌有明华亭董其昌楷书《四十二章经》和行书《释迦如来成道记》墨刻、唐宋元明清名画家绘观音菩萨三十二应身宝像刻石、释迦牟尼八相成道记画像石刻、唐贯休绘十六罗汉像石刻。此外，在玉佛楼的天花板顶，塑有镏金佛像500尊。

玉佛禅寺现有僧众120人（包括佛学院学僧）。设有传统的四大寮口（客堂、禅堂、库房和衣钵寮），有一套较为完整的执事制度。同时设有寺务委员会和寺务处，统一管理全寺事务。

寺内僧众保持了良好的道风，注重自身修持。

玉佛禅寺是上海乃至全国接待海内外宾客和外国元首、首脑最多的寺院之一。平均每天要接待外宾和台港澳同胞千余人次。自1978年对外开放以来，曾先后接待了外国元首和首脑人物250多批。

玉佛禅寺每年进庙的信徒、香客多达100余万。

十多年来，玉佛禅寺先后向社会公益和慈善事业捐赠人民币近千万元。

十多年来，前任住持真禅法师和现任住持觉醒法师，先后到20多个国家和台港澳地区弘法访问。

文化是一个寺庙品位的象征，教育是寺庙发展的基本保证。新千年伊始，为适应社会发展的需要，玉佛禅寺正式确立了“文化建寺、教育兴寺“的发展战略。2000年6月30日，《觉群》杂志正式创刊，弘一图书馆修葺一新、对外开放，接着，玉佛寺网站、星期佛学讲座、梵乐团、觉群学院、觉群编译馆、觉群沙龙相继开办，玉佛禅寺开始形成了音声佛事与佛法讲演紧密结合、僧伽教育与居士培训互为补充、通俗讲座和专门研究齐头并进的良性发展的文化态势。

1983年4月，玉佛禅寺由国务院批准为汉族地区佛教重点寺院。1994年3月18日，玉佛禅寺由上海市人民政府公布为市级建筑保护单位。