发展目标：到2020年人均地区生产总值超过东部地区平均水平
规划明确提出了我省沿海地区发展的近、远期目标。这就是：
——到2012年，人均地区生产总值超过40000元；产业发展基础更加坚实，先进制造业比重持续上升；城镇化水平达到55%左右；人民生活水平和生活质量普遍提高，基本公共服务供给能力大为增强，城乡就业更加充分，社会保障体系基本覆盖城乡；环境质量不断改善，重要生态功能区占国土面积的比重达到15%；单位GDP能耗下降和主要污染物排放量削减达到国家控制要求；整体上实现全面建设小康社会目标。
——到2020年，人均地区生产总值超过东部地区平均水平，达到当时上中等收入国家平均水平；产业结构进一步优化，服务业比重大幅上升，覆盖城乡居民的社会保障体系基本建成；人民生活更加富足，享有相对均等的基本公共服务；城镇化水平达到65%；生态环境质量良好；率先实现更高水平的小康社会目标。
专家认为，这个目标既鼓舞人心，又切实可行。长期以来，由于多方面的原因，江苏沿海发展一直相对滞后，成为我国东部沿海地区的一个经济“洼地”。但经过多年努力，目前江苏沿海发展已经呈现出喜人的发展态势。2008年，我省沿海地区生产总值4863亿元，经济增长速度超过了全省平均水平；人均地区生产总值24760元，高于全国平均水平；城镇化水平达到46%。而要达到规划提出的2012年人均地区生产总值超过40000元的目标，意味着今后4年人均GDP需年均增长12.7%以上，城市化率需每年提高近两个百分点。现在，沿海地区正处于工业化和城市化的加速期，借助江苏沿海发展正式上升为国家战略这股“东风”，完全有条件实现江苏沿海“洼地”的快速崛起。
值得一提的是，《规划》提出的近、远期目标，都不仅包含了经济发展方面的指标，而且突出了人民生活、生态环境等方面的指标。有关权威人士指出，实现这一目标，必须深入贯彻科学发展观，牢牢把握《规划》提出的四条原则，坚持科学布局、合理分工、保护环境、开放合作，推动沿海地区在新的更高的起点上实现全面协调可持续发展。
空间布局：形成“三极、一带、多节点”的框架格局
在新的起点上推进沿海开发开放，必须坚持走集聚集约发展之路，坚决防止遍地开花和低水平重复建设。
《规划》专门拿出一个章节来阐述江苏沿海地区发展空间布局，特别强调要“以三极为中心，以产业和城镇带为依托，以沿海节点为支撑，促进互动并进，形成‘三极、一带、多节点’的空间布局框架”。
“三极”，指的是重点加快连云港、盐城和南通三个中心城市建设，扩大城市规模，加强中心城市之间以及与周边地区的联系，增强辐射带动作用；以开发区为依托，以大企业、大项目为载体，坚持走新型工业化道路，不断提升产业层次；进一步增强现代城市功能，提升对外开放水平，成为外资进入陇海兰新沿线地区的集聚扩散区，承接国际资本与先进技术，并逐步扩散到内陆腹地。
“一带”，就是要以沿海高速公路、沿海铁路、通榆河等主要交通通道为轴线，加快沿线城镇发展，进一步强化腹地产业优势，重点发展新能源、汽车、新型装备、新材料、现代纺织、新兴海洋等优势产业，提升现代农业发展水平，加快现代物流、研发设计、金融商务等生产性服务业发展，形成功能清晰、特色明显的沿海产业带和城镇带。
“多节点”，是指以临近深水海港的区域为节点，加快布局临港产业和城镇。《规划》明确，要以连云港徐圩港区，南通洋口港区和吕四港区，盐城大丰港区、滨海港区和射阳港区，以及灌河口港区为重要节点，根据各自比较优势，集中布局建设临港产业，发展临海重要城镇，促进人口集聚，推进港口、产业、城镇联动开发，构建海洋型经济发展新格局，使这多个“节点”成为提升沿海地区整体发展水平的“支撑点”。
“三极、一带、多节点的空间布局，可说是《规划》最突出的亮点。”省发改委负责人说，它充分体现了“十一五”规划提出的主体功能区建设的战略思想。江苏沿海三市的区位条件、产业基础、资源禀赋不同，发展各有特色和优势，简言之，就是：连云港定位高——将建成新亚欧大陆桥东桥头堡和陇海兰新沿线地区最便捷的出海口，盐城空间大——拥有丰富的海域滩涂资源，南通区位好——通江达海并紧邻我国最大的经济中心城市上海。实施三极一带多极点的空间发展布局，可以在更大范围内进行生产力布局，发挥各自优势，防止三市各自为战搞小而全、小而散的开发，提升区域经济发展的层次和水平。
专家指出，“三极、一带、多节点”的空间布局框架，充分考虑了我省沿海地区资源环境承载能力、开发密度和发展潜力，对于优化空间布局，实现国土空间的集约利用和有效保护，具有重要意义。在推进沿海发展中，必须强化这一空间布局的约束力，使好的规划能够真正落到实处。