常恒芳,号蕃侯、字尔价。1882年9月30日生于安徽寿县南乡保义集一农民家庭,兄弟三行三,幼年随其长兄尔俭在其合肥亲戚张厚甫家伴读。1990年(光绪二十六年庚子)18岁,入泮。1903年(光绪二十九年癸卯)考入安庆武备练军学堂,并参加进步组织“同学会”从事反清运动。是年与柏文蔚、余亚农、郭廷康、张树侯、卞炎武等在安庆、青阳、望江、怀宁等地发展会众数万准备起义,事泄未成。
1904年(光绪三十年甲辰)22岁,赴省应试优拔,为备取,即入安徽公学师范班(李光炯创办,在芜湖)。不久,和陈独秀、柏文蔚一起创建“岳王会”,以效岳飞精忠报国抗击金兵的精神,宣传革命,进行反清活动。
1905年(光绪三十一年乙巳)23岁,出任邓鐩侯在安庆创办的尚志堂训导主任,同时任“岳王会”安庆分会会长(即分部长),分会机关人员约30余后组织“岳王会”的外围组织“维新会”和“同心会”等进步团体。是吴旸谷(寿阳)在合肥组织“武毅会”,与陈独秀、柏文蔚、常恒芳的“岳王会”互通声气,联系密切。
1906年(光绪三十二年丙午)24岁,安庆督练公所成立炮、马、步、工、辎五个训练所。入炮兵训练所当学兵,以便领导革命活动。吴旸谷、袁子金也参加了训练所。不久,常恒芳担任了马营哨官(排长)。是加入同盟会,和袁子金等人在新军中积极发展会员,策划活动。后又和孙少侯(毓筠)、方植之、陈英士、吴瑛等人一起密谋暴动,未成。
1907年(光绪三十三年丁末),25岁,在安庆参加徐锡麟刺恩铭的起义,失败后,化装逃到怀远粹华堂当教员,继续从事革命活动。
1908年(光绪三十四年戊申),26岁,秋,与骈锦芳、廖传祺、管鹏、杨宪珍、黄甲诸等人在怀远粹华学堂向学生灌输新思潮。是时,结识“暗杀党”领袖王亚樵。是与熊成基等人在故乡寿县一带。联络百姓,发展组织。同年又与熊成基一同赴日本留学,攻读日本大学法科。
1909年(宣统元年己酉),27岁,在日本留学时,参加了吴玉章的各省同盟会负责人联席会议,积极从事革命工作,同时专心向学,认为“革命不仅在于破坏,同时也应注意建设”。
1911年(宣统三年辛亥),29岁,从日本回国,准备参加黄花岗起义,未赶上。后武昌起义爆发,常恒芳参加占领南京起义。后任沪军参谋,记者。
1912年(民国元年壬子),30岁,出任南京临时参议院参议员。是年年底,在安徽众议院复选名单中,常恒芳作为国民党代表被列为第三区第一名。是袁世凯窃取临时大总统,国都迁至北京。常恒芳愤而办《民生报》,积极宣传资产阶级革命思想。期间还常到安庆秘密发展国民党新党员。
1913年(民国二年癸丑)31岁,从南京返回安庆,担任国民党安徽支部长和国会议员。8月27袁世凯以串通乱党为辞,复逮捕国民党议员朱念祖、张我华、丁象谦、高荫藻、常恒芳、褚辅成、刘恩格七并政友会议员赵世钰一人;史称“八议员事件”。两院议员提案质疑,袁皆不理。
1916年(民国五年丙辰)34岁,黎元洪任总统,孙中山先生回国,电请释放政治犯,常恒芳等被释放出狱,1917年(民国六年丁巳)35岁,孙中山在广州任护法大元帅,成立护法军政府,常恒芳被邀出席广州非常国会。
1918年(民国七年戊午)36岁,2与柏文蔚、陆建章、孙毓筠等人在上海商议对付北洋军阀倪嗣冲办法,打算利用冯玉祥部队南下之机一举消灭倪嗣冲。他们与3月初发出了安徽讨倪军的电文,并在电文中列举了各人担任的职务:陆建章为总司令,袁家声(子金)为中路司令,岳相如为西路司令,王建芳为东路司令,薛宜民、毕靖波、程华亭、廖传铭、李厚生、姚铁民、陈亚东为团长。3陆建章、柏文蔚、常恒芳、王庆云(龙亭)等人赴宁波与江苏都军李纯(秀山)接洽,请李督军支持,给讨伐倪军各种方便。
1921年(民国十年辛酉)39岁。与柏文蔚、李少川、关芸弄、王亚樵、汪幼农等组织“安徽旅沪同乡会”。常恒芳后又回到安庆,参加反对张勋定武军和倪嗣冲安武军的斗争。是参加省议会,反对盐斤加价,拒绝和抵制安徽都督张文生和省长许世英对省议会的拉拢收买,极力支持,参加学生争取教育经费独立和增加教育经费的斗争。因常恒芳等人的努力,终于设立了教育经费管理委员费。
1922年(民国十一年壬戌)40岁。春,与柏文蔚、王乐平、王亚樵、关芸农、杨虎等在关芸农家里聚会交谈联俄、联共问题。杨虎持异议,遭王亚樵痛打。是时,常恒芳作为旅沪同乡会代表赴芜湖参加财政审查会议,与会代表一致主张裁军废督,经过斗争,终于通过废除张文生的议书。夏,与柏文蔚、王乐平、王亚樵等人一起在上海环龙路晋谒孙中山先生,请示讨曹(锟)、吴(佩孚)直系问题。夏秋间,与黄郛、褚辅成、沈钧儒、王乐平、李少川等国会议员一起,在沪反对受贿议员。是段祺瑞倒台,黎元洪复任,南北统一,国会恢复,常恒芳赴京参加国会反对曹锟贿选。
1924年(民国十三年甲子)42岁,孙中山在共产国际和中国共产党帮助下,在广州召开了国民党“一大”,确定改组国民党,实行联苏、联共、扶助农工三大政策。常恒芳参加了这次会议。是中国共产党成立了各地党部筹备委员会,孙中山指定安徽省党部由常恒芳、朱蕴山、光明甫、高语罕等七人负责筹备。
1926年(民国十五年丙寅)44岁。1国民党“二大”后,国民党中央发表:光明甫、周松囿、朱蕴山、沈子修、常恒芳、史恕卿、黄梦飞、薛卓汉、周范文九人为国民党安徽临时省党部执行委员。2担任国民党安徽临时党部妇女部长。春末,任安徽宣慰使,王亚樵任副宣慰使,并在上海设有宣慰使驻沪办事处。之后与李少南。郑青士到太湖宣慰起兵,宣慰使署设于太湖县城。常恒芳受命后即通电讨伐孙、吴军阀和北洋政府,并分电安徽各县人民国体,要求一致奋起,响应北伐。江淮流域,立时为之震动。是派沈子修为国民党军皖中路司令,潜回六安、霍山两县,联络地方武装相机起义。10陈调元派其旅长倪朝荣,由安庆率兵两团,向太湖进攻。常恒芳以太湖形势不利,率部移驻宿松,占领宿松东门外鲇鱼山据点,居高临下,与来犯之敌展开战斗,激战一昼夜,终因众寡悬殊,常恒芳率部队转移到湖北黄梅县。此时,安徽各方面同志来到黄梅县,计有薛卓汉、裴继华、童汉章、李宜春、黄梦飞等人。秋末,许习庸、董伯荣、沈子美等人研究决定,在合肥外围发动武装起义,以配合北伐进攻合肥,并派董伯荣向常恒芳宣慰使汇报有关起义事宜。常恒芳即表示赞同,并指令蔡晓舟、董伯荣、许习庸为此次的领导迅速按原计划组织武装,集中于合肥与寿县处吴山庙举行起义。是兴师北伐。与柏文蔚、袁家声等商议合组军队,以淮上军、陈雷部为主体,扩编国民革命军第33军,柏文蔚任军长,常恒芳任党代表兼政治部主任。是在开封,常恒芳得到靳云鄂将陇海线集中部队发动攻势的密报,即星夜赶往陇海线马牧集33军袁家声旅部,指示袁部即刻采取对策。
1927年(民国十六年丁卯)45岁。3月23蒋介石在安庆制造反革命“3.23事件”,镇压共产党和国民党左派。常恒芳在汉口率33军全体政工人员通电反蒋。是国民党左派常恒芳、光明甫、朱蕴山、沈子修等人在安庆城郊外集贤外举行紧急会议,商议反蒋事宜,柯庆施、周范文、胡浩川等人起草通电,揭穿国民党右派捣毁省党部暴行。4月18安庆国民党右派省党部成立“清党委员会”,大肆屠杀共产党员和革命人士,通缉光明甫、周新民、沈子修、朱蕴山、常恒芳、朱子凡等一百余人。是宁汉分裂。常恒芳通电拥护武汉国民政府,并将第33军汉口开往皖西,经过六安时与军阀孙传芳部接火,后撤至舒城,取道霍山,岳西,黄梅,最后屯兵广济。此时。武汉成立政治分会,常恒芳当选为委员。不久,蒋汪合流,国共分裂,遭蒋通缉,隐居上海。
1928年(民国十七年戊辰)46岁。秋,与柏文蔚、王乐平、王亚樵、余立奎等上海密谋反蒋。1929年(民国十八年己巳)47岁。与石友三、方振威、王亚樵等方面联合反蒋,原定计划:石从浦口进兵,直取南京;方由安徽发动策应后援;常、王负责发动京、沪一带地方军警武装起义,破坏交通。是与王乐平、王亚樵、刘芦隐等人在上海组织反蒋集团,准备以军事推倒蒋介石。
1930年(民国十九年庚午)482月8日晚,赵铁桥在上海霞飞路霞飞坊王乐平寓所,将王刺杀。常恒芳对赵铁桥恨之入骨,吩咐人嗣机杀赵。
1931年(民国二十年辛未)49岁,2与柏文蔚、许世英、高一涵、李次山、王亚樵、关芸农、李少川、王德林、洪耀斗等数百于上海四马路大西洋餐厅召开安徽在沪人员反“米捐”大会,决议推五路代表向国民党各级政府请愿,呼吁立即撤消米照捐,不达目的不罢休。9月下旬,与沈钧儒、柏文蔚、李次山、王亚樵等千余人在沪集会,声援马占山抗并募款支援东北义勇军。
1932年(民国二十一年壬申)50岁,“国联”派英国李顿勋爵率领国际调查团来华,到我国东北调查,发表沈阳原是满洲国,不一定属于中国版图,激起国人义愤。常恒芳与沈钧儒、柏文蔚、许世英、吴迈、李次山、朱庆澜、许翼公、张君励、王亚樵激于爱国热情,遂假上海四马路大中华饭店召开秘密会议,筹商对策。
1933年(民国二十二年癸酉)51岁,4月中旬,安徽在上海的寓公们,对安徽省主席吴忠信开征捐一事提出反对。胡宗南从江西派人见你王亚樵,要王与胡合作,改组安徽省政府,胡任主席,民政、财政两厅厅长和委员人选请王推荐。王亚樵乃与常恒芳、许世英、李少川、关芸农等人商讨应付办法。许、李极力主张与胡合作;常、关则认为事实上不可能,但不妨略与周旋。
1937年(民国二十六年丁丑)55岁。王亚樵之弟王述樵携妻看望常恒芳,常先生对他们表述了亚樵被杀的原因,“亚樵之死固戴笠杀害,但与李(宗仁)、白(崇禧)有关。白事反共的,亚樵密谋投共,被白发觉,岂能容之。当时,李与白正谋与蒋介石合作,戴笠获悉亚樵在梧州,即与白秘密交涉,以逮捕王亚樵作条件。白不同意在广西境内逮捕王亚樵,以免各方舆论,暗杀可以。广西管理极严,二十几个特务乘汽艇开进梧州,白岂有不知之理。亚樵之死,乃白崇禧开门揖盗,假戴笠之手杀之。毋忘此仇。”
1938年(民国二十七年戊寅)56岁。抗日战争爆发后,第五战区安徽省动委会于2月23日成立,李宗仁参加了大会,在第一次动委会委员会上,公推章乃器等十人为常务委员,代省主席张义纯为主任委员。章乃器为常委兼秘书,常恒芳先后出任后勤部长和组织部长,张劲夫(中国共产党党员)为动委会内地地下党负责周新民(中国共产党党员)为组织部副部长,狄超白(中国共产党党员)为宣传部副部长。“省动委会由章乃器及本省先进光明甫、常恒芳、沈子修、朱蕴山诸先生参与支持其事,一时人心振兴,青年向首,可谓自北伐以后在安徽省政治史上第一次得到全皖民众热烈的拥戴和企望。”(张劲夫话)是经常为《大别山日报》、《中原》报刊撰写文章,宣传国共合作,抗日人人有责。还常发表演说:“参加共产党合法,言讲马列主义无罪。”后到寿凤一带组织抗日武装力量,任总司令(原为李宗仁兼任),不久,被蒋介石削职。
1946年(民国三十五年丙戌)64岁。10月20在《安徽文献》第四期刊首发表“中央对于文献事业的决策”一文。
1947年(民国三十六年丁亥)65岁。3月31在《安徽文献》上发表“维护地方文献事业”一文。是由常恒芳口述,金白描、许大钧整理出“常主任委员谈辛亥革命”万余言,原件现存安徽省博物馆。是为石德宽烈士作传文,该文约1200字,后又写“人生、历史、文献”和“安徽革命始末”等文,前两篇刊于《安徽文献》。抗战胜利后,任国民党政府监察委员兼任安徽文献委员会主任委员。期间,支持侄儿常持青和长孙常传綍从事地下活动。
1949年(己丑年)67岁。回祖籍寿县城关镇休养。党和人民政府每月拨给四百斤大米,聊补生活之炊。
1950(庚寅年)68岁。3月23日晚,因脑溢血突发,谢辞长世。葬于寿县南谷贝乡常氏墓地。(辛亥革命网)