东部是我国经济最发达的地区。该地区以占全国36％的人口，创造了全国56％的地区生产总值，58％的二产增加值，57％的三产增加值，人均地区生产总值为23697元，是全国平均水平的1.7倍，居四大板块之首。东部沿海经济区以长三角为引擎，实力最强。其地区生产总值和第二、三产业增加值均略高于全国的115，人均地区生产总值是全国的2倍。北部沿海经济区以京津冀和山东半岛城市群为引擎，经济总量较大，地区生产总值和第二、三产业增加值都占到全国的115。南部沿海经济区以珠三角为引擎，地区生产总值和第二、三产业增加值占到全国的巧％左右，经济总量上不及北部沿海，但人均地区生产总值为22003元，是全国的1.57倍，高于北部沿海的20983元，是北部沿海的1.49倍。伴随经济全球化和区域经济一体化的进程，以长三角、珠三角、京津冀的崛起为标志，东部区域经济一体化的特征日益显著。
“增强国际竞争力和可持续发展能力”，中央对率先发展的东部提出更高要求。提升综合实力，参与国际竞争，长三角、珠三角、京津冀责无旁贷，重任在肩。加速经济融合，阔步迈向一体，东部地区担当起带动区域发展、辐射服务全国的新使命。集聚与辐射——“三驾马车”引领发展，三大城市群经济能量在集聚，辐射能力在提升滨海新区距天津市区，近一小时车程。这里，曾是一片望不到边的盐碱地，如今已成希望的热土。2006年5月26日，国务院下发《关于推进天津滨海新区开发开放有关问题的意见》，指出：“经过十多年的发展，天津滨海新区的综合实力不断增强，服务功能进一步完善，是继深圳经济特区、浦东新区之后，又一带动区域发展的新的经济增长极。”推进滨海新区开发开放，成为继深圳、浦东开发开放之后，又一项新的国家战略。如今，环渤海地区开始思考如何抢抓“滨海机遇”。与滨海新区毗邻的河北省曹妃甸港口和工业区建设，已被列为全省的“一号工程”。到2010年，曹妃甸每年新增工业增加值2000亿元，将成为拉动河北和环渤海地区的重要增长极。山东正紧锣密鼓完善黄河三角洲高效生态经济区规划。黄三角经济区，将成为山东与滨海新区产业对接与合作交流的前沿阵地。“珠江三角洲、长江三角洲、环渤海地区，要继续发挥对内地经济发展的带动和辐射作用，加强区内城市的分工协作和优势互补，增强城市群的整体竞争力。”三大城市群被寄予厚望。
在长三角，这几年讲得最多的就是“接轨上海”、“融入上海”。在浙江，省市都有“接轨办”，一些杭州人开始畅想“白天在上海金茂大厦上班，晚上在西湖边喝茶”的“磁浮生活”；不动声色的江苏人，也早已“在大树下种好碧螺春”，靠上海这棵“大树”，打造出一个个“台资高地”、“日资高地”、“韩资高地”。最近几年，尤其是2003年浙江台州加入长三角城市经济协调会后，不断有城市叩击长三角的大门，这其中，包括苏北、浙南乃至安徽的城市。上海的姿态同样积极：“只有先服务好长三角，才能有条件服务长江流域、服务全国，才能更好地发挥城市群的倍增效应和集聚、辐射、带动作用。”
如今，谈到珠三角时，更多时候需要加个“泛”。2004年6月1日至3日，首届“泛珠三角区域合作与发展论坛”在香港、澳门、广州三地举行，一个“9＋2”的区域合作框架诞生。“泛珠”已经走过4个年头，各方面合作稳步推进。目前，“泛珠”已成功搭建论坛和洽谈会两大合作平台，同时，《泛珠三角区域合作发展规划纲要（2006—2020年）》及交通、能源、科技、信息化、环保等专项规划也在全面推进。
