此时,神舟八号暂时停住了运行的脚步,等待地面对两航天器相对导航计算结果进行确认。大屏幕上,不断跳跃着各测站传来的飞行参数。
0时22分后,飞控指挥大厅接连传来有力的报告声,打破了大厅的寂静:
“飞船转400米接近!”
“飞船对接机构开始准备!”
“飞船转入400米停泊!”
“飞船转140米接近!”
“飞船转入140米停泊!”
1时17分,飞船进入对接段实施前最后的平移靠拢段,8吨重的“神舟八号”在惯性作用下,与8.6吨重的“天宫一号”以每秒0.2米左右的速度进行相撞,“神舟八号”上的主动对接机构碰撞上“天宫一号”上的被动对接机构。
大约10分30秒后,实施对接的关键时刻终于到来了。
1时28分,对接正式开始。
“神舟八号”对接环的6根滚珠丝杆继续往外推至300毫米,同时对两个航天器的姿态、位置和偏差等进行强行校准。两个高速飞行的航天器在空间轨道上准确会合,精度要控制在十几个厘米之内,其难度和风险可想而知。
在这千钧一发的紧张时刻,大厅的人们屏气凝神,全神贯注的盯着大屏幕实况画面。现场气氛被忐忑的心情瞬间凝固住。
1时30分,对接环的6根滚珠丝杆缓缓收缩,将两个飞行器“拉近”;
1时32分,“神舟八号”和“天宫一号”被拉近后,两个对接面的12把对接锁一一相扣;
1时34分,两个飞行器拉紧后,对接机构上的驱动电机将带动钢丝绳系统,将两个连接器面上的密封圈压缩,保持密封;
一道道指令从北京飞控中心的大厅里接连发出,宣告着每一个步骤流畅而又顺利的完成了。
1时36分,对接机构锁紧完成,组合体正常启控,飞船与天宫对接完成;
1时41分,组合体消除偏完成。
载人航天工程总指挥常万全宣布,我国首次空间交会对接取得圆满成功。
随即,大厅里响起了经久不息的掌声,工作人员纷纷站起来,激动地相互击掌庆贺。中国航天人自豪地说,“我们离建立自己的空间站越来越近了!”
“天宫一号”与“神舟八号”实现成功对接,标志着我国已经拥有建设初步空间站及短期无人照料空间站的能力。2012年将进行神舟九号、十号飞船与天宫一号的交会对接试验,至少有一次是载人飞行。空间交会对接重大突破将为中国2020年左右建成空间站奠定关键技术基础。
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