美国社会现在很撕裂，这几乎成了人们共同的观感。那么，美国为什么撕裂？这就涉及种族问题这个美国的“元问题”之一了。种族问题，主要表现为欧洲裔美国人与非欧洲裔美国人的关系问题，从美国建国前到现在一直都在牵动美国社会，影响美国政治进程。这也是美国与生俱来，既推动美国发展又制造社会问题、社会矛盾的根本性问题之一。

四年一度的大选是美国政治的“大汇演”，美国社会各派力量和诸多问题都在大选中充分显露和释放。进入21世纪以来包括本次在内的7次大选都见证着这种撕裂，一次又一次的大选投票表明，在决定美国人政治立场、政治身份的诸因素中，种族因素一直占据重要位置。

在美国，种族问题一直存在。但为什么现在变得如此严重，继续成为撕裂美国的重要原因？2016年3月，我们到美国观察初选。一位南卡州的市长告诉我们：2015年美国小学秋季入学的新生中，非欧洲裔学童第一次超过了欧洲裔学童。他还意味深长地说，这个数据可以帮助你们了解美国大选。前不久，再次到美国观选，我又一次想起这位市长当年的话，并且忽然意识到：到2028年即美国下一次大选，2015年入学的那批小学生将成为大选“首投族”。这意味着2028年大选中，非欧洲裔“首投族”将超过欧洲裔“首投族”而成为多数。

从1619年第一批非洲黑奴被贩运到北美，非洲裔美国人就成了饱受压迫的族群，后来其他非欧洲裔种族，比如拉美裔、亚裔等也都成了弱势群体。随着美国社会的发展，由于少数族裔特别是非洲裔美国人在美国社会进程中的作用，尤其是二战以及越南战争中黑人士兵流血牺牲，加之在此背景下于上世纪70年代兴起的民权运动，美国少数族裔的社会地位不断提高，群体意识也一直在增强。而每一次大选又都成为美国少数族裔自我意识增强、政治地位提升的重要时刻。

美国政治和社会因为种族等问题而撕裂，但类似大选这样的政治议程也在促进少数族裔成长。少数族裔用选票来争取权利和地位，美国社会也因此而改变。今年8月民主党全国代表大会期间，我花了三个上午收看大会实况，看着看着，忽然感觉自己意识到了一些什么：无论是来自各州的党代表还是发言者，大部分甚至是绝大部分都是有色人种，即非欧洲裔美国人。在“选票是硬道理”的美式选举体制下，非洲裔、拉美裔、亚裔等少数族裔的选票改造了民主党。与之相比，共和党的支持者则有“老、白、男”的说法，主要群体包括欧洲裔美国人即所谓“白种人”；福音派基督徒；年龄偏大的中老年男性选民（50岁以上）等。

是否能够继续成为一个多元种族的“熔炉”，这已成为美国当前和未来面对的一道“坎儿”。非欧洲裔美国人与欧洲裔美国人在数量上正在接近并终将达到一个均衡点，这是美国社会的一个大趋势。各族群现在及未来如何相处，将对美国社会是继续撕裂还是趋向融合产生巨大影响。（作者是中国社会科学院研究员、四川大学讲席教授）