一提起日本黑道这四个字，很多人马上就会想到长发，断指，全身刺青，并且参与许多犯罪活动的人士。在日本，山口组是规模最大的黑社会帮派，[山口组]来自"yakuza"（亚枯杂）这个词的音译，也泛之黑社会人物。而"yakuza"是日本流行的一种桥牌游戏“Oicho Kabu”。这种桥牌游戏的规则(类似于桥牌21点)为：最初时每人发给两张牌，在这之后每个人有权力可以再抽一张牌。在累计三张牌的点数后，总和尾数为9时的情况下为最赢。为0时最输。当然，如果处于其他情形下，则互相比较来判断输赢。假设你在发牌时拿到8及9（目前总和为17），那再抽第三张牌时可以为1或2（三张牌总和为18或19）皆有大赢面（尾数为8或9），然而，倘若你抽到3的话（总和为20），你就必输无疑了，因为尾数是0。所以，当你抽到8-9-3这三张牌以后，只能提早恭喜你，因为你毕业了（game over）。就是因为8-9-3（yakuza）的意义为输了（没有用），所以，日本人把它的日语发音运用在形容黑道分子身上。

山口组的发展:

山口组的沿革，初代山口组组长、山口春吉于大正4年（1915年）在神户市内，与另外约50名的码头装卸工创立山口组，当时为“大岛组”的一支。数年后，大正14年（1925年），山口春吉隐退，由他的长子山口登继承，成为第二代山口组组长；山口登被“大岛组”逐出后，便涉足独占神户中央运输市场的搬运权，使势力范围扩大。昭和15年（1940年），山口登在一次为了争夺营业权，在东京浅草被“阂椤保ㄏ趾咸镆患遥┑娜苏冻芍厣恕⒃谡押?7年（1942年）逝世。二次大战后，昭和21年（1946年），田冈一雄被选为山口组的第三代组长。

田冈一雄在位期间的昭和30～40年代（50～60年代），与许多地缘黑帮之间发生数起对立火拼事件，而使山口组扩大全国各地地盘，成为全国性的广域黑社会组织。田冈一雄拥有超群的统御力及组织力，以雄厚的资金涉足演艺娱乐、营造、航空及各行业公司的经营权，加上文、武分明的强力战斗部队，成为称霸全国的原动力。

田冈一雄死后，第四代组长的遴选使山口组内部分裂；在昭和59年6月（1984年）选出第四代组长，继承者为竹中正久。造成内部反对势力“山广派”不服，集体退出山口组，另组“一和会”与山口组长期对抗达8年之久的“山一战争”；抗争期间，昭和60年1月（1985年）第四代组长“竹中正久”及若头“中山胜正”遭到暗杀；最后，“一和会”也被山口组彻底瓦解。

到了平成元年（1989年）由原第四代山口组若头渡边芳则继承组长一职，成为山口组第五代组长。第五代组长渡边芳则就任后，因积极扩张势力范围，尤其他本人相信武力可以解决一切，造成与多个组织发生对抗事件，像“东日本二十日会”、“五者会”组成的对抗事件即是。平成8年（1996年）7月发生若头补佐“中野太郎”遭“会津小铁会系”的袭击，而当时的宅见胜却介入并引敌为友，造成“中野太郎”的不满与愤慨。平成9年（1997年8月），第五代山口组若头宅见胜即被“中野会”（2005年8月7日提出解散）派人暗杀身亡，是山口组内部派系纠纷造成。

（2005年）5月弘田组组长司忍（本名“筱田建市”）继任第五代山口组若头；同年7月29日山口组举行“直系组长例行会议”（简名“定例会”），会后正午宣布领帮16年的第五代山口组组长渡边芳泽退休，并内定司忍继任第六代组长；同年8月27日山口组在神户总本部举行第六代组长的迹目相続继承仪式。此次山口组除改朝换代之外，在吸收东京活动的国粹会入其伞下，被视为山口组将势力逐步深入关东的核心地

目前山口组成员有3万9200名成员，占日本所有帮派份子的45%，另外在亚洲数国与美国也都有分支。