1909年生，湖北黄安人。1927年加入中国共产党。1931年后任中国工农红军第四方面军团政委、师政委、军政委。1935年参加长征，率领第四方面军的先头部队攻克四川省西部的懋功，同中国工农红军第一方面军会师。1936年第四方面军的一部分在甘肃渡黄河西进，组成西路军。1937年率西路军余部转战到新疆。1946年奉命率部到鄂、豫等地区坚持游击战争。
　　建国后，历任湖北军区司令员兼政委，湖北省委书记，湖北省人民政府主席，武汉市委书记，中共中央中南局副书记、中南军政委员会副主席。1954年-1980年副总理兼财政部长。
　　1983年6月当选为中华人民共和国主席。1988年4月当选为第七届中国人民政治协商会议全国委员会主席。
　　1992年6月21日在北京逝世，终年83岁。