经济合作，商贸引领；贸易畅通，物流先行。历史上的丝绸之路是一条商旅路，它以物流为开端，促成了政治、经济、文化等方面的相互汲取与融合发展，造就了古长安的辉煌。如今建设丝绸之路经济带，畅通物流通道、加强贸易往来依然是实现城市繁荣、文化交融，实现中国与中亚、欧洲各国互联互通的前提。
贸易合作是建设丝绸之路经济带的核心。经济带要依托一定的交通运输干线，并以其为发展轴，以轴上经济发达的一个和几个大城市作为核心，发挥经济集聚和辐射功能，联结带动周围不同等级规模城市的经济发展，由此形成点状密集、面状辐射、线状延伸的生产、贸易、流通一体化的带状经济区域。
丝绸之路经济带就是主要依托横贯亚欧的新亚欧大陆桥，联结带动从太平洋到波罗的海，涵盖东亚、西亚，中东欧、西欧的经济贸易走廊。丝绸之路经济带的建设，不仅是我国地缘战略安全的需要，也是我国拓展经济发展战略空间、形成全方位开放新格局的需要。从经济的角度看，其核心是加快我国与中西亚及欧洲的经贸合作，为我国开辟更宽广的商品市场和能源资源供给地。因此，建设丝绸之路经济带，经贸合作是当之无愧的主角，加快经济带上的国际贸易更是首要任务。
物流通道是建设丝绸之路经济带的基础。丝绸之路经济带上的国际经济贸易合作，其基础和前提是通畅的国际物流大通道。新欧亚大陆桥就是丝绸之路经济带的脊梁和大动脉，只有打通这条物流通道，布点物流集散枢纽，建立起以铁路、公路、航运无缝对接的多式联运为依托，形成以信息化支撑和系统化服务为支撑的集疏运现代交通物流体系，才能为建设丝绸之路经济带搭建强有力的经贸合作“生命线”。一是建立强有力的新欧亚大陆桥国际协调机制，为沿桥国家、国际组织和地区之间相互沟通和协商提供交流平台，协调解决各种问题。二是在保障货物安全的前提下，不断提升通关效率，实现“属地报关、一关到底”。三是加大基础设施投入，提高铁路运力和口岸换装能力，尽快统一沿桥国家铁路主干线轨距标准，加快沿桥国家和地区的物流信息化建设。在此基础上，优化物流枢纽布局，强化信息平台建设，规划和嫁接好贯穿欧亚的铁路和公路等物流主干线，完善运输干线与集散分拨、信息服务和区域配送相结合的物流网络，使其能够辐射整个丝绸之路经济带。总之，只有构筑贸易大平台，开辟物流大通道，实现丝路大合作，才有利于贸易往来、经济合作、区域融合，才能切实助推丝绸之路经济带建设。