理论上的突破，使这次全会推动我国现代化建设伟大历程进入以城市为重点的改革阶段。此后，改革重点开始从农村转向城市，国家对经济的计划管理权限逐步下放，缩小了指令性计划，扩大了指导性计划，国家宏观调控的范围和方式得到调整和改进，经济建设呈现出全新的局面。

第一家合资企业诞生、第一个股份制公司成立、第一批股票发行、第一个企业家群体出现……上世纪８０年代中期，经济领域中一个个新鲜事物，如雨后春笋般涌现。对此海外人士评论称：改革为社会主义中国找到了一条迥别于苏联的新路，中国经济“活”起来了。

就在全面启动改革的同时，我国也在不断加快对外开放的步伐。随着１９８０年深圳、珠海、汕头、厦门经济特区的成立，开放的气息席卷神州大地。敏锐的西方媒体也注意到了这一点。在１９８４年五一节前夕美国《时代》杂志上，一个普通的中国人成为这一期的封面人物。画面上，这个穿着军大衣的年轻人手拿可口可乐，面露微笑，对新世界和新生活充满期待。

而就在此后不久，中央作出了进一步扩大开放的决定。１９８４年５月４日，中央正式决定开放大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海等１４个沿海港口城市，扩大城市权限和给予外商投资者若干优惠政策，改革现行的某些管理制度，增强城市及企业对外经济活动的活力。

经济学家认为，对外开放既是经济改革的重要推动力量，同时也是经济改革的有机组成部分。从引入国外资源到引入市场经济制度的转变，不仅形成了我国历史上从未有过的全方位开放格局，而且为经济体制市场化改革造就了不可逆的历史趋势。而更为深远的意义是，中国开始以更加自信和开放的姿态，迎来了平稳快速发展。