——转眼到了1999年秋天，刘红廷当代课教师刚好12年的时候，政府的一项决定差点让刘红廷离开三尺讲台。是走是留？刘红廷再次面临着人生的选择。
整整十二年了，刘红廷对教师这门职业，已经培养起了无法割舍的感情。十二年前，是乡亲们的鼓励让他走上了三尺讲台并热爱上了教师这个职业。如今，县上决定1983年以前的代课教师通过考试全部转为公办，其他不够这个条件的代课教师一律清退。这意味着，县教育主管部门不再管理代课教师，意味着刘红廷如果继续代课将是教师队伍中的“黑户口”。
村民们清楚地记得，刘红廷是在用怎样的毅力支撑这所学校——
海坝村小原有几间木屋，刘红廷接手时，学校已被大风刮倒倾废。学生没地方上课，就租了一位老乡的堂屋当教室。课桌与凳子是由学生自备，长短高矮不一。上课的黑板，也是村里一位老裁缝捐的一块木板。后来，租房的老乡觉得学生在堂屋里上课太吵了，就不愿再租。刘红廷只好把教室搬到自家的堂屋。刘红廷明白，靠租房上课终久不是办法。于是他找到时任村主任的父亲刘朝芹商量，由村上写一个报告到乡政府，由县乡一起解决了2900元现金，再由500多位村民每人各集资1．5元钱，这样一共筹集了1万元资金。在学校的修建过程中，为了弥补资金缺口，刘红廷把修建学校的木工师傅请进自己家中免费吃住。粮食吃光了，圈里的肥猪也卖完了，可学校还没有建好。为了不误工期，刘红廷跑到舅舅家里借了1000公斤稻谷给师傅们开伙。经过努力，四间木屋学校又在原址矗立起来。1989年春季搬进新学校时，他和学生们抱成一团，先是笑成一团，然后又哭成一堆……
村民们清楚地记得，刘红廷是在用怎样的心血浇灌这所学校——
村民们都说，是刘红廷把海坝小学救活了。1987年他接手一年级，该班第一个学期期末考试成绩全乡倒数第一，而到了第二个学期，期末考试成绩提升到了全乡第三名，到四年级时提升到了全乡第一名。到1993年，该班毕业成绩获全县第三名，受到县上表彰，村民们还给他送了一面锦旗。村里读书的孩子多起来，高玄书成了海坝村小幼儿班的教师。但夫妻俩拼死拼活，每人每月也只有120元工钱，寒暑假不上课就没有一分钱的报酬。为了维持生计，他们必须抽出时间下地干活，备课和改作业的时间，大都安排在晚上。村民们说，在海坝村，晚上灯光亮得最久的是刘老师家。1996年9月，县上给海坝调来了一名正式教师，吃住都在刘红廷家里。新老师的到来，令刘红廷感到很欣慰。但这位新老师上课不到一个月，就再也忍受不了这里的寂寞艰苦，丢下一个班的学生，悄悄地离开了。刘红廷没有办法，只好叫高玄书来顶替一下。两个人从此就很少有时间下地干活，生活压力更大了。高玄书累病了，几次在上课时晕倒。本来工资就少，又要花钱医病，从此他们开始欠债。
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